商業の世界では、近年ショッピングセンター（ＳＣ）の規模が飛躍的に拡大している。食品スーパー などを中心にした小型のＳＣばかりではなく、大手スーパーや百貨店などが核テナントとなり、映画 館やアミューズメント施設などを含めた多数のサブテナントを集める大型の商業施設が、首都圏など の大都市近郊だけにとどまらず全国各地に数多く開業している。今や、ＳＣの総売上高は小売業全体 の売上高の２割以上を占めるという統計結果もあるほどだ。 早くからそうしたＳＣの可能性を予見して、ＳＣへの出店を中心に展開してきたのが、今回ご紹介す る佐野社長が率いるライトクロス社である。 同社の創業は平成８年。今からおよそ１０年ほど前にさかのぼる。現在は直営店が１０店舗、ＦＣ店 およそ５０店舗を擁する中堅チェーンだが、創業当初より出店エリアにこだわらず、全国の有望なＳ Ｃへの出店を積極的に行ってきた。そうしたことから、チェーン規模に比べて同社は大手デベロッパ ーなどＳＣ業界内での知名度が非常に高いという珍しい特長を持っている。同社の主要なブランドは クレープやパスタを中心とした「アフロディーテ」という業態だが、このブランドは出店先の条件な どに応じて商品構成や店舗規模を調節することが可能だ。出店場所や店舗のスタイルも、フードコー ト対応型やイートインのあるカフェ型店舗など、さまざまなタイプで展開している。その他にも、後 述する「長者丸」のような、原価率があまり高くなく、オペレーションが簡単ですぐに参入できるよ うな業態を常に開発し、加盟店オーナーに提案し続けている。

ライトクロス社の創業社長である佐野氏は、もともとは洋食の調理人として飲食の業界に入った。し かし、まだ若い時期に、当時は花形産業と言われた外食業界に飛び込み、数百店規模で展開していた あるＦＣチェーン企業に入社したことから、店舗ビジネスの面白さにハマったのだ。その企業では店 舗開発業務を中心に営業畑で活躍したが、やがて同じような外食ＦＣビジネスを展開する企業へと転 身し、営業部長として辣腕をふるう。佐野氏が独立を決意して現在のライトクロス社を立ち上げたの は、４０歳を過ぎてからのことだという。 「それまでいくつかの会社に勤めてきて、心底から“この人に付いていこう”と思える経営者に出会 えなかったんですね。それなら、いっそ自分で会社を作っちゃおうと…（笑）」 起業のキッカケについて、佐野氏は苦笑しながらこう語った。だが、「心底惚れ込めるような経営 者」に出会うということは、会社勤めの人生で誰もが経験できることではない。同じような思いを胸 に秘めながら、宮仕えのまま一生を終える人は少なくないはずだ。そうした言い訳のような言葉の裏 には、やはり佐野氏の「起業魂」と、それを支える強い自負が存在するのだろう。今も自らが率先し て営業の最前線で飛び回る佐野氏の姿からは、「まあ、しかたなく起業したみたいなもの」などとい う言葉をそのまま信じることができないエネルギーを感じることができる。

「創業当初の一時期を除いて、一昨年までは直営店は持っていませんでした」 当初は、クロワッサンを商材とした業態を手がけ、その後クレープやジェラート、パスタなど、さま ざまに商材の幅を広げながら、現在の「アフロディーテ」ブランドを確立してきた。しかし、その 間、同社では直営店の出店は行っていない。「持たざる経営」を続けてきたのである。それまでＦＣ ビジネスの世界で佐野氏が蓄積してきたノウハウをもとに、ＦＣ店舗の出店と運営をサポートするビ ジネスが効率良かったからだ。同社のシステムでは店舗運営に関するロイヤリティも徴収しない。簡 易なオペレーションで提供可能な優れた商材を開発し供給するシステムを確立し、店舗の開業を全面 的にサポートして成功させることが同社のビジネスモデルであった。 しかし、２００５年８月の浜松店から直営店の展開をスタートする。わずか１年半足らずの間に、１ ０店舗の直営店を出店した。 「株式の公開を意識して方向転換したんです」と、佐野氏は打ち明ける。だが、「会社経営の醍醐味 を知る意味では意義があったが、公開は最終的な目標ではない」とも。 昨年は「長者丸」という新しい業態を手がけた。マグロの丼モノを中心としたコンパクトな店舗だ。 既存店のオーナーが次の店を出したいと考えたときの業態という位置付けだが、「出店してみて、思 ったよりずっと効率が良く将来性のある業態だと気づきました」。今年はすでに、この新業態を含め て、同じＳＣ内に２店舗同時出店などの計画もあるという。 「法改正の関係で、あと数年はＳＣの開業ラッシュが続きますから、出店先には事欠きません」と、 佐野氏は微笑みながら自信をのぞかせた。

会社名 ： ライトクロス株式会社
店舗名 ： クレープ＆パスタ「アフロディーテ」錦糸町オリナス店
所在地 ： 〒130-0012　東京都墨田区大平4-1-2　オリナス3F（フードパレット内）
Ｔ Ｅ Ｌ　： 03-5610-7286